Red Eléctrica tiene en servicio actualmente 1.200 kilómetros de cables submarinos que posibilitan el transporte de electricidad bajo del mar u océano en lugares como las islas Baleares o las islas Canarias. Así, la compañía puso en marcha en 2012 la primera interconexión submarina en corriente continua en España, un trazado entre la Península y las islas Baleares. Sin embargo, el mantenimiento de los cables submarinos y sus potenciales reparaciones conllevan una gran complejidad por su difícil acceso.
Para analizar su estado, se programan levantamientos topográficos periódicos de la superficie marina haciendo uso de sondas, conocidos como batimetrías, que permiten evaluar la severidad y la posible afección a la salud del activo. La alta complejidad técnica se debe a que para conocer el estado del cable los ingenieros tienen que realizar cálculos de esfuerzos mecánicos (entre otros) en función de infinidad de variables en un entorno dinámico sobre un elemento de decenas de kilómetros, lo que requiere de mucho tiempo y que, además, no siempre son realizables.
Con el objetivo de desarrollar una solución que facilite la labor del equipo de técnicos e ingenieros, Elewit, a través de su cuarto programa de Venture Client, puso en marcha un proyecto de la mano de Akselos, compañía que cuenta con uno de los softwares de simulación de ingeniería más avanzados del mundo. El programa de venture client de Elewit está enfocado en probar, validar y, en su caso, introducir proyectos de innovación tecnológica de una forma muy ágil en las actividades de las distintas empresas que forman Redeia, al mismo tiempo que impulsa el desarrollo de tecnologías y eficiencias dentro del grupo.
En este sentido, Elewit seleccionó a Akselos debido a que la algoritmia patentada por esta startup suiza permite a Red Eléctrica monitorizar en base a condiciones predefinidas todo el ciclo de vida de los activos.
El proyecto abordado tuvo como objetivo desarrollar una herramienta software, adaptando la algoritmia de Akselos a los escenarios de estudio de cables submarinos de Red Eléctrica, generando así un modelo mecánico del cable que pudiera tomar información de las batimetrías. De este modo, Red Eléctrica no dependería únicamente de las indicaciones y la limitada información facilitada por el fabricante de estos activos, ya que las herramientas desarrolladas con Akselos permiten contrastar y ampliar dicha información de forma independiente al en beneficio de las mejores prácticas para la gestión del activo.
Durante el proyecto se analizaron dos posibles casos de aplicación.
- Evaluar el efecto de los free spans sobre los cables
Un free span es un punto a lo largo del cable en el que queda suspendido entre dos puntos elevados a causa del movimiento del fondo marino. Los cables deben estar situados directamente sobre el fondo, por lo que un free span provoca esfuerzos potencialmente dañinos sobre estos.
El software permite modelar el efecto sobre el cable tanto del free span como el de otros elementos como las corrientes marinas. De este modo, se puede realizar un análisis de fatiga para conocer el estado de salud de una determinada sección del cable. - Realizar simulaciones antes de las maniobras
Estas simulaciones tienen en cuenta, entre otras cosas, las condiciones del mar, el tipo de barco y el tipo de utillaje que se va a utilizar y son necesarias para asegurar que no hay afecciones a la integridad del cable durante las maniobras de tendido. Es importante conocer su estado, porque si no es óptimo se podría dañar el cable incluso antes de tenerlo operativo.
Los resultados del proyecto evidenciaron que el software desarrollado ofrece las garantías suficientes para aplicar la tecnología de Akselos a estos dos casos de estudio reales sobre los que se dispone de información reciente del fabricante. Como consecuencia, los próximos pasos consistirán en realizará con esta herramienta un análisis detallado de un free span detectado en el cable Mallorca-Ibiza y eventualmente, se realizará un análisis focalizado en los free spans del trazado del futuro enlace submarino entre Tenerife y La Gomera, contrastando los resultados de este con la información proporcionada por el fabricante del cable. Los resultados se compararán con los de otros softwares o la combinación de varios, ya que, en este momento, no se conoce ningún otro software que integre la funcionalidad completa de Akselos.